Gullfoss

Située à l’extrême est du Cercle d'Or, Gullfoss est considérée la cascade la plus célèbre d’Islande. En plus de faire partie ce circuit touristique si populaire, Gullfoss a conquis les touristes et les islandais par la puissance de ses chutes d’eaux et son impressionnant paysage autant en hiver qu'en été.

Gullfoss signifie « cascade d’or » et il existe plusieurs théories. La première affirme que le nom doit son origine à la lumière dorée qui se reflètent sur l'eau au coucher du soleil. La deuxième, à l'arc-en-ciel qui se forme quand la lumière du soleil traverse les particules d’eau suspendues dans les airs.

La troisième explication possible, de caractère plus légendaire, affirme qu’il y a plusieurs années vivait un fermier appelé Gýgur, un homme qui, avec le temps, avait acquis une quantité importante d’or. Gýgur, au lieu de profiter de sa richesse, se préoccupait constamment de savoir ce qu’il adviendrait de son or à sa mort… Il ne supportait pas l’idée que quelqu’un puisse s'en emparer lorsqu'il ne serait plus là. Il décida donc de le garder dans un coffre et de le lancer dans les profondeurs de la cascade. Le trésor de Gýgur est-il encore là ?

Deux cascades

Gullfoss est composée de deux cascades ayant un débit de 140 m³ par seconde en moyenne. La première d’entre elles, située dans la partie la plus haute, mesure environ 11 m. L'eau se déverse alors dans une autre chute encore plus grande, de 20 m, formant ainsi un ensemble de 31 m de haut.

Ce phénomène s'explique par la particularité de la géographie islandaise. La terre de cette zone contient plusieurs couches composées de matériaux distincts, dont certains plus durs que d’autres (par exemple la lave basaltique). La force du fleuve Hvitá éroda les diverses strates de manière distinctes, façonnant petit à petit les escaliers que l'on voit parfaitement aujourd’hui à Gullfoss.

Si vous prévoyez de visiter Gullfoss en hiver, il est conseillé d'apporter des crampons pour profiter de l'expérience en toute sécurité.

Comment le tourisme est-il arrivé à Gullfoss ?

L’histoire de Gullfoss comme attraction touristique d'Islande a commencé autour de 1875. Avant cela, il était quasiment impossible d’y accéder. À la fin du XIXᵉ, Sigrídur Tómasdóttir, avec quelques-unes de ses sœurs, s’est chargé de construire le premier sentier qui permettait de descendre jusqu’à la cascade, la rendant ainsi accessible à tout le monde.

Depuis 1979, aux abords de la cascade, vous pouvez voir une statue et un panneau informatif qui leur sont dédiés.

Gullfoss a été en danger !

Après l’arrivée des touristes à Gullfoss, la majestuosité de son paysage et son important débit sont devenus très populaires en Islande et ses alentours. Un groupe d’investisseurs étrangers décida de construire dans les années 1920 un barrage hydroélectrique dans les chutes d’eau afin de profiter de la force de la nature pour générer de l’énergie et de l’électricité.

Les promoteurs essuyèrent un refus du propriétaire des terres et de sa famille. Ils ont alors décidé de faire appel au gouvernement islandais qui leur permit la construction du barrage. Face à cette situation, Sígridur Tómasdóttir (qui était la fille du propriétaire) décida de marcher pieds nus depuis Gullfoss jusqu’à Reykjavik en signe de protestation, menaçant aussi de se jeter dans la cascade si le projet continuait.

Les protestations eurent un impact puisque le barrage n'a finalement jamais été construit. Gullfoss a donc été sauvée et est restée intacte jusqu’en 1979, année où elle est devenue une réserve naturelle.

Comment se rendre à Gullfoss ?

La cascade de Gullfoss se trouve à 120 km au nord-est de Reykjavik, à 70 km de Thingvellir et à 10 km de Geysir. Pour s'y rendre, il est nécessaire de louer une voiture et de prendre la route 36 jusqu’à rejoindre la 365, puis la route 37 et la 35.

Autre alternative : il est possible de réserver une excursion organisée depuis notre site internet. Cette excursion au Cercle d'Or en Islande inclut la visite à Gullfoss, le transport et un guide bilingue :

• Circuit du cercle d'Or