Îles Vestmann
Les îles Vestmann sont devenues un des lieux les plus populaires de la côte sud de l'Islande pour deux raisons : son origine volcanique intéressante et les millions de macareux qui nichent dans leur tanière.
Îles Vestmann (littéralement, « îles des hommes de l’ouest »), aussi connu sous les îles Vestmann, est un petit archipel dans la côte sud de l'Islande, très près des cascades de Seljalandsfoss et Skógafoss. Ce groupe de quinze îles s’est formé il y a approximativement 11 000 ans, sauf une : Surtsey. Cette île du sud de l’archipel est née il y a seulement quelques décennies, en 1963, quand elle a émergé de la mer dû à une éruption volcanique sous-marine. Cela fait de Surtsey l'un des territoires les plus jeunes de l’histoire de l'Islande… Du moins pour le moment !
Aujourd’hui, Surtsey et d’autres îles de Vestmann sont uniquement visitées à des fins scientifiques, mais la capitale de l’archipel, Heimaey, est de plus en plus fréquentée par des milliers de touristes qui cherchent à profiter de la charismatique ambiance marine et veulent voir leurs célèbres voisins : les macareux des îles Vestmann.
Que voir aux îles Vestmann ?
Heimaey, avec plus de 4 000 habitants, est la seule île réellement peuplée des îles Vestmann. Son activité économique principale est la pêche, l’environnement marin de ses rues et son port atypique méritent donc que vous y fassiez une balade. De plus, on retrouve à Heimaey la construction la plus ancienne d’Islande qui est toujours d’actualité : Skansinn, une petite forteresse érigée au XVᵉ siècle pour défendre les îles des pirates anglais.
Un autre lieu tout aussi intéressant à visiter à Heimaey est Eldheimar, l’endroit surnommé « le Pompéi du nord ». Il est possible de s’aventurer dans une maison qui fut ensevelie sous la lave et les cendres pendant l’éruption de 1973 qui a failli décimer toute la population. Plus de 400 édifices furent ravagés par cette catastrophe, mais seule cette maison peut être visitée. Il est possible d’admirer ses vestiges et d'en apprendre plus sur l’histoire de cette tragédie grâce à d’intéressantes vidéos et panneaux informatifs.
Aux alentours de Heimaey se trouve Edfell, le volcan qui en janvier 1973 était sur le point de réduire la ville en cendre. À 221 m d’altitude, monter au sommet du cratère est une des meilleures manières de profiter d’une vue panoramique spectaculaire sur les îles Vestmann.
Pour finir, la principale attraction touristique des îles sont les petits oiseaux qui font leur nid dans les falaises. L’observation de macareux sur les îles Vestmann est devenue le principal moteur touristique de l’archipel. En été, il y a environ dix millions d'oiseaux. Les Îles Vestmann sont devenues le meilleur endroit pour voir des macareux près de Reykjavik, sans avoir besoin de se déplacer jusqu’aux lointaines falaises de Látrabjarg ou au village de Borgarfjordur Eystri, à l’est du pays.
Comment se rendre aux îles Vestmann ?
Il est possible d’aller aux îles Vestmann en avion, mais le prix élevé des vols et les difficultés bureaucratiques font que la meilleure façon de s'y rendre est en bateau.
Tous les jours, un ferry relie le petit village de Landeyjahöfn avec les îles Vestmann pendant un trajet d’un peu plus d‘une demi-heure. De plus, aller aux îles Vestmann en ferry est idéal pour découvrir l’île de Heimaey et vous pouvez monter à bord avec une voiture de location.
